Три месяца прошли с их первого поединка, но для Миры время не стерло ощущение той схватки, когда Ридок ещё не умел бить, не знал, как держать стойку, и явно боялся, что его удары могут причинить вред. Сейчас он двигался иначе: уверенно, расчётливо, избегая ударов не из страха, а из принципа. Но она всё равно видела его нерешительность.
Ридок играл. Он уворачивался, отступал, как будто танцевал, и это бесило её сильнее всего.
Злость накапливалась с каждым его движением, каждым уклонением, каждым насмешливым взглядом. Он не воспринимал её всерьёз. Он забавлялся. Как мило. Как чертовски мило.
Её кулак просвистел в воздухе рядом с его лицом, но он снова успел уклониться. Ветер от удара коснулся его щеки — этого было мало. Мира двигалась быстро, жёстко, выверено. Тело помнило бой. Она не жалела себя и противников, потому что в реальном бою жалость могла стоить жизни. А он... Он смотрел на неё, как будто хотел извиниться?
Ты так хочешь кровопролития, аж страшно за тебя, лейтенант, — ухмыльнулся он.
Мира сжала зубы. Как он смеет?
Она была лейтенантом, чёрт возьми! Она прошла через огонь, через бои, через кровь и страх. Она знала, каково это — когда противник не колеблется. Она знала, каково это — когда враг не играет. А он... Он вел себя так, будто у него есть выбор.
Его слова резали слух, но ещё сильнее резало выражение его лица. Он не воспринимал её всерьёз. Он жалел её. Гнев вспыхнул в груди, горячий, разъедающий. Мира бросилась вперёд. Ридок среагировал быстро — но недостаточно. Она зацепила его плечо. Он отшатнулся, снова смягчая удары, снова притворяясь, что сражается, но на деле — просто увиливал. Она видела это в его движениях. В руках, которые не сжимались в кулаки достаточно сильно. В плечах, которые не напрягались перед атакой.
Она знала, что он может больше. Она видела его в других боях. Вспоминала, как он бил, как его противники падали, не успев даже понять, что произошло. Но не сейчас. Не с ней.
Почему? Потому что она девушка? Потому что он не хочет "её ударить"? Или потому что он считает, что она не стоит его силы?
Он не ответил, но что-то в его лице изменилось. Её слова задели его.
Мира улыбнулась уголком губ. Хорошо. Так лучше.
Она снова двинулась вперёд, заставляя его реагировать. Теперь она шла быстрее, резче. Её удары сыпались один за другим, заставляя его защищаться, отступать. Ей было неважно, что он не отвечал в полную силу — это не отменяло того, что бой шёл по её правилам.
Ридок поднырнул под её руку в момент очередной атаки, его пальцы скользнули по её запястью, мягко, почти ласково. Она вздрогнула.
Мгновение — и он оказался у неё за спиной. Тепло его тела, тяжёлое дыхание рядом с ухом. Секунда замерла, словно застыв в воздухе. Его рука сомкнулась на её запястье, вторая легла на талию, уверенно, с нажимом. Тепло его тела прокатилось по её спине, горячее, обжигающее.
Дыхание сбилось. Сердце пропустило удар. Он был так близко. Ближе, чем любой имел право. Мира сжала зубы. Она не могла позволить себе отвлекаться. И всё же, её кожа горела от его прикосновения. Он не двигался. Только дыхание касалось её шеи. Тёплое, медленное. Она чувствовала его напряжение, как сжимается его хватка — не сильно, но достаточно, чтобы удержать её.
Её тело напряглось, готовясь вырваться, но вдруг наступила странная пауза. Будто время остановилось. Будто бой исчез, а осталось только это — этот жар, этот контроль, этот миг. Он мог бы что-то сказать. Мог бы пошутить, мог бы сделать что угодно. Но он просто молчал. Мира ненавидела эту тишину.
— Это что, танцы? — раздался чей-то голос, и зал наполнился одобрительным гулом.
Ридок тут же ослабил хватку. Ошибка.
Мира вырвалась. Он отпустил её легко, слишком легко. Она отступила на шаг и вложила всю силу в удар. Её кулак врезался ему в грудь, заставляя отшатнуться. Ухмылка снова мелькнула на его лице, как будто это он только что нанёс удар, а не получил. И в этот момент она увидела, как меняется его взгляд.
Это была не игра. Уже не игра. Она рванулась вперёд, высвободившуюся, и, не раздумывая, развернулась, ударив его в грудь. Он отшатнулся, не ожидая удара.
— Ты правда думаешь, что это бой? — её голос был резким, хлёстким, как кнут. — Это жалкое подобие.
Её взгляд поймал его. Он уже не улыбался. Впервые за весь бой, он смотрел на неё иначе.
Мира не знала, что именно она видела в его глазах. Гнев? Грусть? Понимание? Она не знала. И не хотела знать. В следующий миг она снова атаковала.
Её атаки стали жестче, быстрее. Она кружила вокруг него, заставляя реагировать. Он пытался уклоняться, но не всегда успевал. Несколько её ударов достигли цели — ребро, плечо, низ живота. Он не отвечал, не атаковал по-настоящему. Лишь блоки, уходы, парирование. Это злило. Раздражало.
Теперь Ридок реагировал быстрее. Его движения стали резче. Он блокировал удары, отвечал своими — не в полную силу, но уже без той игривой лёгкости, что была в начале. Теперь он действительно бился. Но недостаточно. Всё ещё недостаточно.
— Давай же, Ридок, — её голос был низким, почти шипящим. — Покажи, на что ты способен. Или ты всё ещё боишься меня ударить?
Его челюсть напряглась. Она видела, как он борется с собой. Как что-то внутри него клокочет, как он сжимает кулаки, но не решается.
Его реакция была мгновенной. Ридок поднырнул под её руку, приблизился вплотную. Она ощутила тепло его дыхания на своей коже.
Она почувствовала секунду замешательства — и воспользовалась ею. Её кулак нашёл его скулу. Ридок дёрнулся, но не отступил, лишь взглянул на неё исподлобья. Что-то изменилось в нём, в его выражении. Странная тоскливая улыбка, сжатые зубы.
Настоящий бой начался.
Он атаковал. Быстро, резко, но всё ещё сдержанно. Она парировала. Каждый его удар был выверен, но не жесток. Ей не нравилось это. Она хотела увидеть его настоящую силу, хотела проверить его границы. Он продолжал защищаться, но затем один из её ударов пробился через блок и врезался ему в живот. Он закашлялся, но тут же подставил предплечье, отбивая её следующий удар.
Где-то в стороне Дайн выкрикнул:
— Это твой шанс потренироваться с сильным противником, Гэмлин!
Мира видела, как Ридок сжал зубы, принимая решение. И вот, наконец, он ударил. Его нога угодила в её бедро, вынуждая её слегка согнуться. Она подняла голову, их взгляды встретились.
Она увидела в его глазах нерешительность.
Она видела, что он хочет драться, но не может. Не позволяет себе.
Это злило.
— Ты не можешь победить, если не дашь себе этот шанс, — бросила она ему, вновь атакуя.
Её ладонь скользнула к его виску, но он поймал её руку, и в этот момент подставил подножку. Она едва удержалась на ногах. В ответ он получил удар ногой в грудь, отлетев на пару шагов назад.
Она ударила его. Быстро, резко.
Зал замер. Гэмлин мотнул плечом, разминая его после удара. Они двигались по кругу, не отрывая взгляда друг от друга.
Он вздрогнул, но не отступил. Она видела, как на его лице появляется тень улыбки — странная, почти тоскливая. Мира не знала, почему её сердце сжалось от этой улыбки. Но это не имело значения.
И теперь она, наконец, видела в его глазах то, чего так добивалась с самого начала.
Серьёзность. Он больше не играл.
Вопрос был прост: продолжат ли они так же, или кто-то из них сделает шаг дальше?
- Подпись автора

ав от frutella подпись от luvri