Очередной день, очередное испытание для студентов Басгиата. Причём на сей раз необычное и более интересное. Во всяком случае, по мнению руководства академии. В честь трёх богинь преподавательский состав решил устроить подопечным эдакое соревнование. Разбить на команды, закинуть в лес, да заставить детишек охотится друг на друга, с целью добыть пароль, да ещё позволив пускать в ход любые методы, ради достижения победы. Вплоть до пыток и убийства. И вроде бы ничего особо нового, если бы не одно *Но*. Команды перемешали не только по курсам, но и по принадлежности к крыльям. Видимо, сие было сделано чтобы усложнить задачу кадетов. Всё же, когда рядом члены другого крыла, довериться друг другу куда проблематичнее. Кодекс защищает лишь от нападения со стороны товарищей по крылу. Ну а что касается всадников других крыльев, то тут остаётся быть на чеку и гадать, не воткнут ли они тебе нож в спину, при первом удобном случае. Вот и Делеона сейчас посещали подобные мысли. Двигаясь впереди группы, он обдумывал сложившуюся ситуацию, попутно прикидывая дальнейшие действия. При этом кое-что не давало ему покоя. Мало того, что руководство Басгиата решило сделать смешенные команды, так ещё и без объяснения причин отстранило от участия Ксейдена с Гарриком. Конечно, помимо них отстранили и нескольких других студентов, но в их случае ещё можно было найти логическое объяснение, а тут… Это было странно. И невольно закрадывался вопрос – А не была ли эта попытка сократить численность меченных, во время прохождения испытания? А чтобы повысить уровень смертности, вывести из игры парочку наиболее сильных из них. Конечно, это была лишь теория, но чем больше наш герой думал об этом, тем меньше вероятный ответ его обнадёживал. Но, как бы то ни было, он ничего с этим поделать не мог. Всё что было в его силах, это постараться не допустить жертв, при столкновении с другой командой. Ну а пока, необходимо было позаботиться о своей. Тем временем позади уже начались споры о том, что им следует делать дальше. Устроить засаду, или же пойти на поиски другой команды. Дел глянул назад, окинув взором шедших позади.

,, Итак, что мы имеем? Во-первых, это трое первогодок. Аарик Грейкасл – Перспективный новичок, имеющий неплохую подготовку ещё до поступления сюда. Судя по всему, происходит из какого-то знатного рода. И походу точит зуб на Ксейдена. Во всяком случае, замечал, как он бросает на него, мягко говоря, не самый добродушный взгляд. Далее у нас идёт Лиам Маири – Пожалуй наиболее физически развитый первач. Лучший из них в поединках. Но, несмотря на это, ему не хватает стратегических навыков. Ну и наконец Вайолет Сорренгейл – Пожалуй главная звезда этого года. Ещё бы, обрести связь с редким чёрным драконом, подобное однозначно притянет к себе внимание”. В голове всадника послышалось недовольное хмыканье. Грейрат сразу смекнул, что именно вызвало недовольство напарника. ,,Да ладно тебе, Перси. Не ворчи. Редкий, не значит лучший. Ты всё равно намного круче” мысленно обратился он к крылатому другу. ,,Да будто бы мне есть дело до таких мелочей” вновь хмыкнул зелёный ящер, но судя по голосу, он явно смягчился. ,,Ладно, кто там у нас дальше? Имоджен Кардуло – Второкурсница и неплохой боец. Правда, походу она сильно недолюбливает Вайолет. Почему? А фиг его знает. Но как бы это не стало проблемой. Ладно, разбираться с этим будем походу”. Наконец взор парня достиг ещё одного члена команды. Того, вернее ту, кого он рад был видеть больше, чем кого-либо другого. Лиана Кимберли – Третьекурсница и подруга детства нашего героя, а также его девушка. Лиа обладала печатью пламени, что было весьма кстати, учитывая сложившуюся ситуацию. Поймав встречный взгляд Лианы, Делеон улыбнулся краем губ и слегка кивнул ей. Помимо вышеупомянутых, с ними также было несколько студентов из других крыльев, о которых наследник клана Мидорей мог сказать не так уж и много. Тем временем, споры в команде не утихали. А между тем, солнце начало клониться к закату.

- Может тогда разделимся? Нас достаточно чтобы кому-то устроить засаду, а второй группе выйти на охоту.

- При нынешнем раскладе, охотники быстро рискуют стать добычей.- Отозвался Грейрат. Остановившись, он обернулся к членам своей команды, обратившись уже разом ко всем.- Слушайте, мы не знаем где находятся другие команды и каковы их планы. Вполне вероятно, что одна из них нас уже выследила и прямо сейчас следит за нами, ожидая подходящего момента чтобы напасть. А даже если и нет, то отправившаяся на охоту группа просто сама рискует попасть в засаду, а вторая группа не сумеет вовремя прийти на помощь. Даже отступить к укреплённой позиции не выйдет, так как у нас в принципе пока укрытия даже нет.- Делеон ненадолго замолк, давая товарищам возможность переварить услышанное, после чего продолжил.- Солнце уже начинает садится, ночью станет ещё холоднее. Не говоря уже о том, что может начаться метель. Бегать в таких условиях, незнамо куда ночью по заснеженному лесу, мягко говоря, глупо. Сейчас для нас главное, найти подходящее место, чтобы дождаться утра. И если другие команды не состоят из одних идиотов, они поступят также.- Грейрат вновь глянул в том направлении, куда они шли, указав рукой немного западнее.- Басгиат находится примерно  в 10-12 километрах северо-восточнее от нас. Если возьмём немного севернее, через пару километров окажемся в яблоневой роще, которою летом терроризирует один яблочный маньяк. Там есть подходящее место для лагеря.- В голове раздалось ворчание Перси, но Дел не обратил на него внимания.- Остановимся там на ночь, а заодно составим план дальнейших действий. Времени у нас не так уж и много. Так что, если не хотите отморозить себе задницы, все идём за мной.- После, ещё раз окинув группу взглядом, Грейрат развернулся и направился в сторону ранее упомянутой яблоневой рощи.

Подпись автора

<<Коль мир обернулся против тебя — Прими вызов с поднятой головой>>

Очередное испытание на прочность Вайолет приняла как что-то само собой разумеющееся. Все кадеты, кто поступал в квадрант всадников, должны были знать, что здесь ни о какой мирной и тихой жизни речи идти не будет. Тут вечная борьба за возможность продолжать дышать дальше и за хорошее место под солнцем. Если не ты, то тебя и всё в этом духе. Так что она ни капли не удивилась тому, что ждало её в этот раз. И честно, она с облегчением выдохнула, когда узнала, что отдельные товарищи не будут принимать участие в очередном развлекательном мероприятии. Хотя, Тейрн мог бы поспорить, намекая, что на самом-то деле всё полностью наоборот. И ей богу, ей кажется, что она почувствовала в их связи что-то похожее на его этот саркастический смех, потому старается сама закрыть все двери и максимально отгородиться от него, насколько это возможно. Чтобы не слышать очередных издёвок, которые бьют не в бровь, а сразу в глаз, потому что правдивы на всю тысячу процентов. Просто она в этом ни ему, ни себе, да и никому во всём этом мире признаваться не хочет. Зато благодаря великой связи её оба крылатых могут понимать всё раньше, чем дойдёт до неё. Жаль, что упрямства в Сорренгейл куда больше. Стараться думать о том, что ей должен нравится Аэтос было как-то легче. И казалось, что это правильнее, пусть с недавнего времени друг и уже не вызывал в ней тех трепетных чувств, которые, были раньше. А, ну и нелюбовь Тейрна к нему тоже играла своё. Она до сих пор не понимала, что такого было с Даином, что её черный ужас так напрягался рядом с ним. Но нынче не время для таких размышлений.

Сейчас ей нужна была концентрация. Косится чуть в сторону, замечая уже знакомую блондинистую голову, которая теперь стала её личной тенью, благодаря Риорсону. Ей его жалко. Вместо того чтобы сосредоточиться на себе, на своих личных победах и продвижении, Лиам должен был нянчиться с ней. Такая «забота» была унизительной, хотя вполне понятной – командир крыла не хотел погибнуть из-за её неподготовленности. Да и Майри, пожалуй, был одним из единственных меченых, помимо Ксейдена, которые не хотели вывернуть ей все органы наружу в отместку за действия генерала Сорренгейл. Ну, или он очень и очень хорошо старался, чтобы не показывать этого ей. Хотя, тут у Вайолет были сомнения, потому что этот парень, который стал её личной тенью, был воплощением доброты и дружелюбия в этом мире. Ей не хотелось верить, что все его слова, действия - всё это игра. Но разве можно расслабляться, когда у него в друзьях Риорсон? С этим товарищем всё было так неоднозначно, что Сорренгейл не знала, как вообще воспринимать от него хоть что-то. И не враг, и не друг, а чёрт возьми что. Но самое пугающее – это то, что она начинала испытывать рядом с ним. Встряхивает головой и уставляется вперёд, продолжая переставлять ноги. Не время и не место. Покопаться в своей голове можно будет, когда вернёшься в свою комнату. Нельзя ударить в грязь лицом перед столькими людьми! Соберись!

Идея развести огонь на открытой площади ей не нравится, но пока Вайолет лишь приглядывается ко всем лицам, которые оказались с ней в одном отряде. Сейчас она может быть уверена лишь в том, что ни Грейкасл, ни Майри не придумают какой-нибудь очередной план, как перерезать ей глотку в ночи. Больше всего явно стоило опасаться Имоджен. Она до сих пор помнит, как эта девушка толкала речи перед всеми мечеными в лесу, когда Ксейден объявил им, что  он сам лично с ней разберётся. Даже сейчас вспоминая тот случай, её всю передёргивает. Она им не какая-то там слабачка, которую они смогут устранить одним щелчком пальцев. Хотя, сейчас всё было куда сложнее. Теперь она – часть механизма, тот самый винтик, который если вытащить, то может разломать всю конструкцию под названием Ксейден Риорсон. Но кто мешает этой ненормальной Кардуло просто отыграться на ней, верно? Остальные же были под огромнейшим вопросом. Хотя, вряд ли она уже успела насолить кому-то из старшекурсников. Драконы у них свои есть, доказывать что-то уже едва ли надо. Про некоторых Басгиат вообще шептался направо и налево. Чего стоит командир секции Грейрат. Вайолет слышала, что своё первенство на матах он отстаивает каждый божий раз. Интересно было бы посмотреть на их спарринг с Тэвисом, о том тоже слухов ходит немерено по части боевой силы. Вот это было бы зрелище. Тем временем мозг подкидывает картинку немного другого молодого человека, который тоже мог бы уложить на лопатки многих. Нет-нет-нет, Вайолет, никакого Риорсона. От не тех мыслей её отвлекает план, который излагается Делеоном. С одной стороны, Сорренгейл согласна с тем, что никто в своем уме не станет на ночь глядя прыгать по сугробам во имя того, чтобы завоевать победу. Будь у них более подготовленный, а не разрозненны отряд, то можно было бы попробовать бы сыграть на эффекте неожиданности, но увы, среди них были и новички. Едва ли она сама смогла бы выдержать что-то такое. Про себя отмечает, что командир секции, кажется, хорошо ориентируется на местности. Это им на руку.

От неожиданного обращения к себе, спотыкается и чуть не падает в ближайший сугроб, но вовремя ловит равновесие. Косится на Майри, который почти что готов был рвануть вперёд, чтобы спасать её от собственных запутавшихся ног. Серьёзно?! Может ещё и кормить с ложки начнёт? Переводит взгляд  на девушку, от которой звучал вопрос и хлопает ресницами. Она та самая, с огненной печатью. Многие говорили, что то, что она в их отряде – это невиданная удача.

– Как в клетке? – слишком много обращенных на неё взглядов, слишком много ожиданий. И если раньше всё ограничивалось тем, что она должна была показать себя с лучшей стороны только своим родственникам, то теперь нужно было вылезать из кожи во имя того, чтобы никто не подумал, что её стоит разорвать в клочья и отобрать себе Тейрна, ведь такая, как она не заслуживает его. Не замечает, как её возведённые стены чуть падают и слышит недовольное рычанье. Никто не может указывать драконам, да, она это знает. Но люди слишком алчны, – Полагаю, что все себя так ощущают на первом курсе, разве нет? Мать-генерал никак не спасает моё положение среди кадетов. Скорее... – наоборот, – Это всё осложняет. Как и два дракона. Одно дело быть знаменитым в квадранте целителей и совсем другое – тут, – на её спине будто бы самая огромная мишень висит, – Не самое выгодное положение. Хотя, многие считают, что я как сыр в масле катаюсь.

Сорренгейл вдруг резко становится неловко, что даже кто-то другой замечает, что Лиам перебарщивает со своей великой миссией по её защите, в связи с чем чувствует, как даже на таком холоде начинают пылать от стыда её щёки. А как ему, небось, неудобно. Но самое отвратительно, что он скорее всего отвечает собственной головой за то, чтобы с ней ничего не случилось. И ведь не боится так нервировать даже старшекурсников! Что такого наплёл ему Ксейден, во имя всех святых? Ей хочется как-то разрядить обстановку, но она не знает как. Да и разве стоит как-то оправдываться? Все уже точно заметили метку восстания у Лиама, а значит могли сложить один плюс один и понять почему он здесь, и почему почти приклеен к ней. Это командир четвёртого крыла так переживает за свою драгоценную жизнь.

Что-то щёлкает внутри, когда тема, которую, кажется, пытались максимально не поднимать, вдруг врывается в самый центр. Сорренгейл не успевает за собственной реакцией, когда испуганно бросает взгляд на Майри. По его выражению лица она не может понять, знал ли он что-то об этом или нет. Если посмотреть на Имоджен, то вообще хотелось просто заткнуться. Казалось, что она может вцепиться в каждого, кто хоть одно плохое слово скажет в сторону тех, кто ей дорог. Честно говоря, Вайолет до сих пор удивлялась этой связи всех меченых. Как они готовы были друг друга защищать... Это дорогого стоило, с учётом того, что они по факту друг другу никто. Люди, связанные общим горем. И во всём виновата её мать.

– Кто знает, может им куда больше не повезло с заданием? – бросает как бы вскользь, в надежде, что в итоге все озаботятся тем, что конкретно в данный момент им всем надо сделать, чтобы не опростоволоситься, а не думать  о том, как кто-то другой может сидеть и филонить из-за того, что руководство так решило, – Да и не всё ли равно?– пожимает плечами. Сейчас только не хватало, чтобы у кого-то снесло башню от обвинений и они все перессорились между друг другом, – О, это разве не та самая роща? – выглядывая из-за плеча впереди идущего кадета, привлекает всеобщее внимание, особенно тех, кто отвлёкся не на то. Остаётся лишь услышать от их главного в лице Грейрата, что они на верном пути. А там уже рукой подать до места, где можно разбить лагерь. Вряд ли, конечно, им всем удастся хорошо отдохнуть, но всё лучше, чем волочить ноги всю ночь напролёт.

– Как пробудилась твоя печать? – вновь возобновляет разговор с рыжеволосой девушкой. Эта тема сейчас самая актуальная для первокурсников. Каждый надеялся, что вот-вот их печать пробудится и для них откроются новые дисциплины по изучение, а главное – силы. И одновременно все они ужасно боялись, что чуда не случится. Что в какой-то момент через полгода их тело просто сгорит из-за того, что магия не найдёт своего правильного выхода, - Если это не секрет, конечно же.

Подпись автора

i understand me a little more with every rise and fall
обновки разоряют казну риорсона

«Ты тепло оделась?» - Бурчит в голове Слоун её дракон, ярая нелюбительница холодов, пока девушка приближается к своей команде в этом испытании.

«Это, что, забота? Не думала, что ты такая, Тоирт,» - отвечает Майри, тихо фыркнув и сильнее укутавшись в куртку. Ей тоже не очень уж сильно нравился холод, может, поэтому её и выбрала именно эта драконица?

«Не поэтому, голубоглазка.» - Фыркнула кинжалохвостка, и девушка как будто наяву увидела перед собой её морду и пар, который идет из её ноздрей, что даже на секунду замерла, но тут же продолжила движение следом за своим маленьким «отрядом», вполуха прислушиваясь к тому, что происходит вокруг, пока она ведет интереснейшую беседу со своей драконицей. Она у неё знатная любительница поговорить. «И я не о тебе забочусь, а о себе. Замёрзнешь ты – а стук твоих зубов слушать мне,» - лениво протянула эта вредина. Она, наверное, сейчас удобно устраивается в своей пещере, наслаждаясь теплом и покоем. «Не наслаждаюсь я покоем, пока ты слишком много думаешь, не подняв щиты!» - Рычит в голове всадницы.

– Ох, черт, – тихо выдыхает Слоун, мысленно закрываясь от своего дракона.

– Что случилось? – её слова услышал брат, хоть как и всегда тенью следовал за треклятой Сорренгейл.

– Тоирт…, – девушка хотела поделиться с близнецом своими мыслями о драконе, но замолчала, заметив, что тот уже перевел взгляд на свою подопечную. Снова. – Не важно, иди, у тебя «работа», – показала она кавычки пальцами, произнося слово «работа» и кивнула в сторону немного отдалившейся от них Вайолет. – Не дай Данн с ней что-нибудь случится пока ты болтал со своей сестрой, – фыркнула в спину ускорившемуся брату.

«Хватит ревновать своего брата, – меланхолично прозвучал в голове голос её клубнично-красного чуда, – ты же знаешь, что так нужно.»

«Знаю, – злится девушка, – нужно за ней присматривать и охранять её, а не начинать дружить!» – В сердцах восклицает блондинка, едва удерживаясь от того, чтобы не топнуть ногой со злости. «Он забывает кто она такая!»

«Нет, – протягивает Тоирт, будто зевает, – это ты забываешь, что не она приказала казнить ваших с братом родителей и не она разлучила вас на 6 лет.»

«Хватит. Оставь меня в покое!» – Зло посылает мысленный приказ дракону, на что та, усмехаясь, фыркает.

«Сделаю вид, что я этого не слышала. Развлекайся.» – Медленно растягивает гласные кинжалохвостка и замолкает, исчезая из её ментального поля.

– Слава Данн, – себе под нос бурчит Майри, и наконец-таки прислушивается к тому, что уже все яростно обсуждают.

– Может тогда разделимся? – Слова Аарика это первое, что слышит девушка, закончив дебаты со своим драконом. И снова злится, запихивая руки в карманы куртки и отходя от него подальше в сторону. Она не хочет, чтобы тот её заметил. Да, отношения после Молотьбы они прояснили, и он даже не ушёл в закат, когда она знатно тупила и избегала его после того, как подпустила слишком близко к себе. Но! Но всё равно оставалось это треклятое «но» в виде его подруги – Сорренгейл. Слоун категорически не хотела иметь с ней связь больше, чем через Ксейдена и его дракониху. Хватит этого извращения, а тут ещё и её брат начал испытывать дружеские чувства к Вайолет и постоянно твердить блондинке, что она хорошая. Так ещё и какие-то отношения завязываются с одним из её близких друзей. Нет, хватит. Надо это остановить, пока не стало слишком поздно. Так что решение держаться от него подальше, в очередной раз оттолкнуть его от себя, Майри считает правильным и отдаляется ещё на несколько шагов от него, незаметно для себя приближаясь к брату и его «подопечной».

«Да ну за что!? – мысленно вопрошает девушка сама себя, прикрывая глаза и делая несколько глубоких вдохов. – Нужно успокоиться и уйти вообще в другую сторону, подальше от них всех.»

Пока она терзается разными мыслями в группе происходит обсуждение дальнейших действий, которое проходит по большей части мимо неё. Но Слоун это не расстраивает, так как она никогда не стремилась в лидеры или в чем-то выделиться. Ей достаточно выделяющей её метки восстания и брата-тени самой слабой из всадников, благодаря чему и её часто замечают. Будь воля блондинки она бы вообще сбежала бы из этого квадранта, конечно же до того, как связалась с драконом, сейчас она уже не мыслит своей жизни без этого красного чуда, и ушла бы к целителям. Но увы.

Все двинулись в указанном одним из всадников направлении, Слоун последовала за ними. Помалкивая и стараясь не думать о тех, кто её в эту самую минуту раздражал, а ещё она старалась быть недалеко от брата, но не рядом с Сорренгейл.

Когда с его подопечной начинает общаться одна из третьекурсниц, братец отстает немного, давая мнимую свободу от своего присутствия им обеим, и равняется со своей сестрой.

– Ты чего такая тихая? – Интересуется он с улыбкой заглядывая Слоун в глаза.

– Да так, – отмахивается девушка  от брата, слегка качнув головой, – слишком много мыслей в голове, чтобы ещё и разговаривать. – Она косится в сторону девушек, идущих впереди, улавливая направление их разговора.

Движение по лесу было не самым приятным, но так как Слоун шла не впереди всей сборной команды, то могла облегчить себе участь, наступая в следы предыдущих, что она и делала.

– Вам не кажется странным тот факт, что команды сформированы из разных секций? А еще та часть, где среди участников нет некоторых учеников?

Вопрос, который заставил задуматься блондинку и немного заплутать в следах.

Она оценила попытку Вайолет перевести тему и незаметные, как ей казалось, взгляды на брата девушки и Имоджен.

– Правила. – Майри не заметила, как сказала это вслух и теперь пришлось прояснять-напоминать. – Нам, меченым, нельзя собираться в группы более трёх человек. – Недовольно продолжает она, – Лиам, Имоджен и я – три.

И пусть она этими словами объяснила и, может быть, успокоила других, но сама задумалась, а что если она не права, что, если дело не в этом правиле?

Вдруг?...

Придумать что вдруг она не успела, в голове снова раздался голос её драконицы:

«Ты всё правильно сказала. Правила. Командиру крыла ничего не угрожает, как и вам всем. И хватит быть такой стервой. Аарик хороший парень и дракон у него нормальный.»

Слоун лишь молча закатывает глаза, не утруждая себя ответом.

А вот и та самая роща, к которой они все дружно стремились. Майри сосредоточилась, продолжая иди вперед и осматриваясь по сторонам.

Наконец, группа остановилась. Впереди виднелись скалы, а сзади в затылок кто-то дышал. У девушки было только два варианта, кто это мог быть и один из них стоял впереди неё, а вот второго она не наблюдала, хотя старалась всю дорогу держать его в поле своего зрения, чтобы держаться от него подальше. Она медленно поворачивается назад, конечно же, это Аарик.

«Черт!»

Это столкновение настолько неожиданно, что она даже не сразу понимает то, что предлагает Ридок, но для себя решает, что, если это предложение будет одобрено и проверять скалы Аарик не пойдет, вызовется она, чтобы снова между ними образовалось расстояние.

Отредактировано Sloane Mairi (2025-03-31 11:03:47)

Подпись автора

Чтож, споров в команде не возникло и все решили последовать плану командира, направившись следом за ним в предложенное место. Обдумывая на ходу план действий, Делеон краем глаза наблюдает за тем, что творится позади. Во всяком случае за тем, что попадает в его поле зрения. По сути, члены собравшейся команды, либо ведут диалог, либо просто молча следуют вместе с остальными. Вот только, расслабляться не стоит. В какой-то степени, их отряд, это подобие пороховой бочки, в которой одних его членов были бы не прочь прирезать другие. С одной стороны, были меченые, которых многие недолюбливали за грехи их родителей. Дел даже не удивился бы, если бы за такое потом поощрили в академии, пускай и без лишней огласки. С другой стороны, не стоит забывать и о обидах между теми, на ком метки не было. Мало ли за что какая-то обиженка решит пустить кровь тому или иному недругу. Конечно, крайне мало вероятно, что кто-то решит воспользоваться моментом сейчас, у всех на виду. Тем не менее, терять бдительность не стоило. А ещё была звезда нынешнего года, у которой, судя по всему, хватало недругов как среди меченных, так и среди других студентов академии. Не зря же Ксейден приставил к ней личного телохранителя. Грейрат краем глаза глянул в направлении Вайолет, с которой сейчас беседовала Лиана. Следом за ними шагал Лиам, тот самый вышеупомянутый телохранитель. С виду он был спокоен, однако как опытный мечник, наследник Мидорей чувствовал его готовность снести голову любому, кто решит навредить его подзащитной. Оттого, когда взгляд парня скользнул по Лиане, Делеон на мгновение напрягся, однако тут же взял себя в руки. Вновь переведя взгляд вперёд, анализируя собственные наблюдения. В такой ситуации, следовало заранее подумать о том, кого с кем ставить часовыми, когда отряд обустроит лагерь на ночь.

Когда поднялась тема странной перемешки команд и отстранения некоторых учащихся, студенты принялись обсуждать её, выдвигая собственные теории. Кто-то предположил, что преподавателям просто захотелось усложнить им жизнь, иные поддержал идею Аарика, считая, что так проверяют достойны ли они своих драконов. Пожалуй, вариант Майри тоже не был лишён доли истины. Однако, что-то подсказывало Грейрату, что дело было в другом. Он по-прежнему склонялся к тому, что это могла быть попытка избавиться от части меченых. Возможно, он ошибался, возможно и нет. Как бы то ни было, подтвердить или опровергнуть сию теорию он сейчас никак не мог, а потому решил оставить её при себе, в слух же высказав иное предположение.

- Это вполне может быть попытка проверить, насколько слажено могут взаимодействовать всадники из разных крыльев, в случае кризисной ситуации или необходимости нестандартной перегруппировки войск. Мы не всегда будем действовать привычными составами. На поле боя вполне может так случиться, что бойцы из разный подразделений окажутся вдали от своих командиров. Тогда кому-то придётся взять командование на себя, а остальным следовать его приказам.- Вариант вполне логичный, тем не менее червь сомнений не покидал нашего героя. Это не объясняло, почему некоторым студентам всё же запретили участвовать.

Некоторое время спустя всадники наконец добрались до пункта назначения. Покрывавшие рощу яблони, что летом изобиловали зелёной листвой и сочными плодами, ныне пребывали в зимней дрёме, покрытые слоем снега. Несколько из них были разломаны и теперь валялись на снегу. Явно работа крупного зверя. Крупного, крылатого и чешуйчатого. ,,Походу, Перси был нетерпелив, когда ел с них яблоки. Чтож, эти обломки сгодятся на дрова. Не придётся откапывать древесину из-под снега, или обламывать с других деревьев”. Пройдя немного дальше вдоль рощи, студенты Басгиата оказались перед входом в пещеру. Отличное место для укрытия на ночь. При условии, что её уже никто не занял. Похоже, что не он один об этом подумал, ибо рядом послышался голос Ридока.

- Снаружи никого не видно, но это не значит, что там пусто. Кто-то мог уже добраться туда, так же посчитав отличным укрытием.

- Ты прав. Пускай признаков других команд или хищников не видно, да и на снегу следы отсутствуют, но это вполне может оказаться ловушкой.

- Проверим? Не хочется самим прийти в ловушку.

- Согласен.- Делеон обернулся, обратившись к остальным членам команды.- Мы проверим пещеру. Ждите нас тут и будьте наготове на случай, если мы и впрямь тут не одни.- После он кивнул Гэмлину и первым направился в пещеру.- Держись рядом. Если что, я вытащу нас оттуда.- Добавил он, подходя ко входу.

Однако, беспокойство студентов оказалось напрасным. Осмотрев пещеру, они убедились, что она была пуста, не обнаружив следов пребывания других команд. Так что вполне можно было начинать обустраивать себе ночлег. Возвратившись к остальным и поделившись с ними хорошей новостью, Делеон выставил у входа часовых, раздав остальным распоряжение по сбору дров и обустройству лагеря, отправился на поиски ужина, прихватив пару добровольцев, коими вызвались всё тот же Ридок Гэмлин, а также Аарик Грейкасл. Поплутав некоторое время по лесу, охотники наконец выследили добычу, найдя свежий след, что принадлежал крупному оленю. Желания и времени преследовать парнокопытное у них не было, так что пришлось пустить в ход магию. Как бы-то ни было, охота завершилась успешно и примерно через час троица вернулась с добычей в лагерь, попутно маскируя оставленные после себя следы. К этому времени уже успело стемнеть, и пещера для ночлега была подготовлена на столько, насколько было возможным её обустроить, учитывая имевшиеся с собой припасы. Разделать оленью тушу проблемой не было. Делеону, да и не только ему, уже приходилось подобным заниматься. Вот с готовкой было проблематичнее. С ингредиентами было скудно, так что пришлось просто пожарить мясо. Часть на огне, а часть на раскалённых огнём камнях. Хорошо хоть в академии выдали им с собой воды хлеба и соли, да что было чем приправить и с чем его есть. Сменив часовых на тех, кто уже успел поесть, Грейрат и сам сел перекусить со всеми, устроившись рядом с Лианой. Жареная оленина получилась вполне съедобной и вкусной, учитывая, что она была чуть ли не единственным ингредиентам. Всё-таки соль и правда способна творить чудеса с блюдом, в которое её добавляют.

- Жаль, что нас не отправили в лес в летом, или ближе к осени.- Поделился парень своими мыслями с собравшимися в пещере, заедая мясо куском хлеба.- Можно было бы тогда найти грибов, ягод и заделать отменный шашлычок. Глядишь, остальные команды бы его учуяли, да сдались бы, лишь бы им тоже дали попробовать.- Грейрат ухмыльнулся краем губ, представив, как другие команды просят поделиться шашлыком, в обмен на капитуляцию.- А будь у нас ещё и алкоголь, так они и вовсе бы нас до Басгиата на руках бы донесли.- Поднимая столь весёлую тему во время еды, Дел таким образом хотел лучше сплотить команду, заодно подняв боевой дух. Всё же, совместная трапеза, под смех у костра, этому отлично способствует. В конце концов, попытаться лишним не будет.

Подпись автора

<<Коль мир обернулся против тебя — Прими вызов с поднятой головой>>

Поначалу мне хочется не согласиться с Лианой, но собственное мнение я засовываю себе в задницу. Если она считает, что Лиам — тот самый друг, готовый жертвовать собой ради моего спасения, то сильно заблуждается. Майри — всего лишь инструмент в руках Риорсона. А последний, как известно, печётся только о себе. Если бы не стали раздувать догадки, что моя смерть может повлечь за собой гибель не только моих драконов, но и его самого вместе с Сгаэль, вряд ли стоило бы рассчитывать на великодушие и защиту командира крыла.

Это не значит, что я плохо к Лиаму отношусь. На самом деле, он оказался очень даже приятным парнем. Возможно, самым адекватным из всех меченых. С ним мне не нужно быть в постоянной боевой готовности или держать руку рядом с кинжалом. И нет, это не из-за его великой миссии быть моей курицей-наседкой. Просто у Майри-старшего была какая-то особая аура — прямо противоположная той, что исходила от его сестрицы. Этот парень, который мог бы легко размотать всех первогодок как лучший из лучших, на самом деле был до смешного добрым. Словно вся доброта мира поселилась в его сердце и решила явить себя окружающим. Как он остался таким после всего, что ему пришлось пережить — я понятия не имела. Но я сомневалась, что он стал бы меня защищать, если бы не прямой приказ его командира. Едва ли мы бы с ним вообще заговорили бы друг с другом, если б между нами не было переменной в виде Ксейдена. Слоун — вот кого ему бы следовало опекать, а не меня. Честно? Мне хотелось, чтобы он был моим другом. Настоящим. Но пока я видела в нём в основном охранника, контролирующего каждый мой шаг и докладывающего о нём начальству. И всё же я начинала замечать, как моё отношение к нему менялось. Раньше я только и делала, что отбрехивалась — часто резко. Сейчас же старалась не обижать его словами. Иногда мне даже хотелось заткнуть тех, кто видел в нём лишь предателя. Пока, правда, молчала. Всё оставалось внутри. Так начинают таять льды, да? Главное — потом не пожалеть, даже если он и не производит впечатления человека.
Когда я только переступила парапет, думала, что моим спасителем будет Даин. Сейчас это кажется далёким прошлым, хотя прошло меньше полугода. Аэтос своей гиперопекой просто душил. Будто боялся дать мне раскрыться по-настоящему. Да, я ценила его заботу, но то, как он выражал своё недовольство, бесило до невозможности. Оказалось, что дружба, проверенная временем, в квадранте легко трещит по швам. Каждый раз, когда Даин начинал загоняться насчёт моего "истинного" места, я стремглав неслась от него подальше. И нет, он бы меня не защитил — кодекс для него был важнее всего. Расстроилась ли я из-за этого? Нет. Вместо него я получила Ксейдена Риорсона и его банду. Удивительно, но этот «герой» уже нарушил правила — ради спасения дракона. И ведь мог бы убить меня, пока связь с Тейрном была ещё слабой. Избавиться от врага. Но он просто ушёл, позволив нашей взаимной ненависти жить дальше. Похоже, он мазохист. Потому что ходить по грани со своим врагом — тем, от кого зависит твоя жизнь — это ещё тот прикол.

— Миру всегда нужно равновесие, — пожимаю плечами. Два дракона, один из которых — сама знаменитость, против кучи врагов? Звучит сбалансированно. Но чем круче подъём, тем ценнее награда, не так ли? — Что? — округляю глаза, только и могу выдохнуть в ответ на её манифестацию.

Замечательно! Теперь все шансы на то, что моя пробудится рядом с Джеком Барлоу и его сворой. Я даже не замечаю, как фыркаю от раздражения и скрючиваю недовольную мину. Руки сами собой сжимаются в кулаки. Хотелось бы иначе, но... каких ещё эмоций ждать в Басгиате, кроме негатива? Едва ли я расплачусь от умиления. Хотя, было бы неплохо.

— Мне кажется, или их план — держать кадетов в вечном стрессе? — с доброй усмешкой подыгрываю её словам.

Я знала, что все ждали пробуждения моей печати. И, скорее всего, не одной. Во-первых, Тейрн — это Тейрн. Тут даже объяснять ничего не нужно. Он должен был излучать нечто особенное. Во-вторых, Андарна — перьехвост. И этот вид драконов никогда ни с кем не связывался. Ну, по крайней мере, официально. На деле всё оказалось куда проще: со мной связался ребёнок, который способен останавливать время. Переборщишь — убьёшь и её, и себя, и дальше по цепочке. Но об этой информацией под звёздочкой знало лишь парочка людей. Если бы не её способность, мои вещи давно бы сожгли. Зато у меня не было бы Майри-охранника. Столько этих «если», что голова кругом! И ведь это только начало. Страшно представить, что нас ждёт дальше.

— Несомненно, — бодрюсь, но выходит скорее отчаянно.

Сгореть заживо — не моя мечта, спасибо. Время шло, а ничего не происходило. Лиана говорила с уверенностью, что моя печать проявится. А я... всё больше напрягалась. Пока другие радостно переходили на новый этап обучения, я сидела, будто у моря погоды ждала. В глубине души надеялась, что у меня будет печать вроде той, которая была у моего брата — восстановления. На поле боя из меня вряд ли был бы толк, а вот как поддержка — да. Хотя Тейрн явно был рожден, чтобы идти в первых рядах. Жаль, что ему досталась такая букашка, как я. В тылу, может, протяну дольше, чем в бою.

Наш короткий, но приятный разговор подошёл к концу аккурат к тому моменту, когда нужно было что-то решать. Благодаря Грейрату, все убедились, что пещера безопасна для ночлега. И пока другие реально приносили пользу, я ощущала себя скорее как подхват: подержать, поднести. Толку от меня было — как от козла молока. Но я старалась. Серьёзно.

На импровизированном пиршестве я заняла место между Ридоком и Лиамом. Делеон пытался разбавить атмосферу лёгкой болтовнёй, но мне не хотелось чесать языком. Мы сейчас в спокойствии, но кто знает, когда всё пойдёт наперекосяк. А оно точно пойдёт. Это испытание не обещало быть лёгким. Столкновение с первогодком — одно. А если враг — старшекурсник? Мы не застрахованы. А я — до сих пор лакомый кусочек. Жаль, что невидимую мишень с моего лба никто не может стереть.

Я подрываюсь, как ошпаренная, когда Лиана одними глазами предлагает кому-то из женской половины составить ей компанию. И голову проветрить вдали от всех будет не лишним, да и важные девчачьи дела сделаются. Правда, просчиталась, что Лиам тоже со мной подскочит, готовый защищать меня всегда и везде. Приходится потратить некоторое время, чтобы завуалированно объяснить ему, что мне не хочется, чтобы он позорно стоял за соседним деревом, в ожидании меня. Благо, он понял. Хотя, недовольство на его лице было заметным.

— Даже слишком, — бубню себе под нос, комментируя серьёзный подход Майри к моему выживанию.

Зато он умел слушать. Окажись с нами Даин — устроил бы сцену и всё равно пошёл бы. Я бы сгорела от стыда. Новые издевательства, новые шутки. Ммм! Иногда казалось, Аэтос не понимал, что превращает меня в посмешище. Благо, в большинстве случаев ему хватало ума читать мне нотации либо один на один, либо в присутствии Ри.

Какой бы ни был лес, он всегда вселял во мне ощущение умиротворения. Но сегодня нужно было держать ухо востро. Не удивлюсь, если кто-то решит действовать ночью. Шагая между деревьями, я никак не могла найти комфортное место. Или сработала интуиция. Когда голос Лианы разнёсся во тьме, призывая бежать, я застыла. Вот дерьмо! Здесь кто-то был, и мы им попались. Я даже не хотела представлять лица наших ребят, когда они узнают об этом. Майри старший точно сожрёт себе мысленно мозг чайной ложечкой за то, что оставил меня одну.  Прикушенная до крови губа возвращает меня к жизни — нужно двигаться. Пойти туда – стать лёгкой добычей и подвести всех. Вместе с тем, всё моё существо буквально противилось оставлять владелицу огненной печати там одну. Для меня это было сродни предательству. К счастью, головой я понимала, что не принесу никакого толка, если так поступлю. Просто стану очередной заложницей. Мало того, такие действия могут поставить под удар всю нашу команду, потому что противники точно пойдут по нашим следам, а значит, смогут застать врасплох всех. Сжав зубы и кулаки, я со всей силы бросаюсь назад, надеясь добежать до лагеря прежде, чем кто-то меня догонит. Даже не хочу знать, кто мчится по следу. Дыхание сбивается, мышцы стонут от напряжения, но я не сдаюсь. Лучше упасть у пещеры и заорать, чем умереть здесь — в тишине. Ветка хлёстко полосует щёку, пуская кровь. Теперь я идеальная мишень для хищников. Плевать. Главное — двигаться.

Как только я замечаю каменный вход в пещеру, звуки за спиной усиливаются. Могу поклясться — кто-то буквально дышит мне в затылок. Я хватаю один из кинжалов, резко разворачиваюсь — и вижу волчьи глаза. Блядство.

– Рукопашный бой уже не в почёте? – как можно громче кричу, медленно переставляя ногами назад, пока меня ещё не окружили. Надеюсь, что кто-то самый чуткий у нас настороже услышит это.

– Зачем марать собственные руки? -  доносится едва уловимый тихий голос из-за деревьев с какой-то странной игривой интонацией. О, видимо, там план по пыткам уже подготовлен. И не просто абы какой, а изощрённый, - Хотя, многие были бы не прочь позабавиться с самой дочерью генерала.

Моя коронная фишка – метание. В ней есть огромный минус в виде потери оружия, но зато я редко промазываю. Кинжал всегда достигает своей цели. Ослепить то ли вожака, то ли главного волка, который стоит ближе всех, истекая слюной, было бы в целом неплохим планом, если бы позади не виднелись холки как минимум ещё трёх. Сколько ещё животных находилось в пути или просто прятались вместе со своим хозяином  было неизвестно. Сколько у меня минут или секунд было в запасе – тоже. Сейчас бы очень пригодилась хоть какая-нибудь печать, но увы и ах.

– А я бы посмотрела, как бы с тобой позабавились мои драконы, - очередная громкая фраза вырывается у меня изо рта, тело принимает оборонительную стойку, готовясь к атаке и боли.

Ни один дракон, принадлежащий кадетам, не смел разевать свою пасть на Тейрна. Я это знала и нарочно поддела их хозяина. Всё ради надежды на то, что если кто-то до этого меня и услышал, то теперь его опасения могли бы подтвердиться. Оставалось лишь немного потерпеть. К боли я уже привыкла. Ничего страшного. Звук хруста костей вообще был мне уже родным!

Подпись автора

i understand me a little more with every rise and fall
обновки разоряют казну риорсона