С самого утра этот день был днём выживания – сначала Полоса препятствий, выжимавшая из кадетов последние капли сил, а теперь, когда утро сменилось знойным днем настал черёд Презентации. Наблюдать за тем, как Вайолет Сорренгейл преодолевает полосу – точнее, последние два испытания, – для Слоун стало настоящим спектаклем. Она не сводила с неё глаз, затаив дыхание: выживет ли эта хрупкая девица или разобьется в кровь о камни? Что придумает на этот раз? Как вывернется, изловчится? Ведь на тренировках последние препятствия Вайолет так и не прошла, лишь внимательно изучала, как это делали другие. В том числе – как это удалось самой Майри, которая не с первой попытки, но всё-таки приноровилась и справилась с Полосой в день Презентации.
И Вайолет не разочаровала. Слоун с усмешкой наблюдала, как дочь убийцы её родителей выгрызает себе право на жизнь в этом адовом месте. Каждый шаг, каждое движение – через боль, через отчаяние, но с ледяным расчетом. И вот она – среди выживших, среди тех, кто прошёл. Майри разрывалась между гордостью за изворотливый ум Сорренгейл, сумевшей обойти Кодекс, не нарушив его, но использовав в своих целях, и привычной, въевшейся в душу ненавистью. В этот раз она лишь ухмыльнулась и слегка кивнула, когда Вайолет отстояла себя перед командиром другого крыла – Эмбер. Рыжеватая блондинка не вызывала у Слоун ничего, кроме неприязни. Почему? Даже сама Майри не смогла бы ответить.
И вот теперь очередь пройтись перед драконами настала. Одиннадцатые из тридцати шести отрядов. С одной стороны, драконы еще не устали от людей, еще не очерствели, не раздражены. С другой – многие уже могли присмотреть себе всадников, и «свободных» оставалось мало. А кто из них еще заинтересован? Кто готов принять человека в свой разум?
– Второй отряд, вы следующие! – Голос Гаррика прозвучал как удар грома, заставив Майри вздрогнуть. – Стройся!
Холодный ужас сдавил горло, сковал мышцы, превратил кровь в лед. Слоун никогда не видела так близко дракона, как предстоит, а уж во множественном числе и подавно. Дракон матери – из рода красных, иногда мелькал вдалеке яркой точкой, но мать девушки категорически запрещала ей появляться в пределах его зрения. «Никогда не смотри в глаза красному» – материнская мантра, вбитая в голову с детства, пронеслась в сознании, когда Майри заняла место в строю. И тут – неожиданность: за ней встала Вайолет. Блондинка едва не дернулась от удивления – обычно дочь генерала избегала соседства с ней, особенно после той встречи в лесу.
Каньон, образующий летное поле, выглядел впечатляюще в лучах полуденного солнца. А узкая часть у входа в долину, в которой находились кадеты, заставляла напрягать все мышцы и сжимать кулаки до болей в костяшках. Вдалеке серебристой нитью струился водопад, но стоило перевести взгляд с горизонта ближе, как можно было заметить их.
Драконов.
Огромные, как горы, застывшие в ожидании, выстроились недалеко от дорожки, по которой предстояло пройти близняшке Майри и всем остальным. Они стояли так близко, что один неверный шаг, один взгляд не туда – и от кадета останется лишь горстка пепла.
– Надеюсь, Аэтос сделал своё дело и вы знаете, что идти нужно строго вдоль луга. И держите дистанцию…, – Гаррик говорил ровно, но напряжение в его голосе выдавало: сегодня уже кто-то не вернулся. Или он просто знал, что Презентация – это рулетка. Для меченых – особенно. У них не было права на ошибку.
Майри на мгновение отвлеклась, представив, как от этого дня – и дня Молотьбы – зависит вся её жизнь. И пропустила часть инструктажа. Но реплика Луки, стоявшей впереди, вернула её в реальность резко, как пощёчина:
– …. они сказали, что там есть альбинос и перьехвост! – выкрикнула та, сверкая глазами.
– Да заткнись ты уже, – прошипела Слоун себе под нос, тихо, чтобы не услышал Гаррик, но достаточно громко для соседей.
Лука раздражала её с самого первого дня и, пожалуй, даже сильнее Вайолет. И если бы не тот факт, что они из одного отряда, Майри давно бы случайно столкнула эту выскочку с уступа.
«Надеюсь, ни один дракон не захочет разделить с ней свой разум. Это же можно с ума сойти.»
Старший командир крыла, принявшая их от Гаррика, закончила инструктаж:
– Говорите, – она сделала паузу, – между собой. Дайте драконам понять, что вы из себя представляете и как относитесь к другим. От этого может зависеть выберет ли вас кто-то из них. – Она снова сделала паузу, разглядывая всех кадетов перед собой. – Не стесняйтесь смотреть на драконов, особенно, на их хвосты, если они их вам показывают. Но ни в коем случае не смотрите им в глаза, если дорога жизнь. Даже если он не из красных. – Она замолчала, а потом, словно что-то вспомнив, добавила: – Ах, да, если наткнетесь на след сожженного катета, убедитесь, что ничего не горит, прежде чем продолжать движение. Увидимся после прогулки.
Взмахнув рукой, старший командир крыла отошла в сторону, открывая путь к грунтовой дорожке, вдоль которой совершенно неподвижно, будто они не живые существа, а каменные изваяния, сидели драконы, желавшие связать себя со всадником.
Первый кадет в строю начал движение, каждый следующий соблюдал правильную дистанцию, прежде чем сделать первый шаг. И вот очередь дошла до Слоун.
Глубокий вдох. Выдох. Шаг.
Первые были три красных дракона. Их когти – огромные, как сабли, их дыхание – горячее, как пламя кузницы. Майри прошла, не поворачивая головы, но кожей чувствуя их взгляды. Она двигалась плавно, дышала ровно, хотя сердце колотилось так, что, казалось, его слышат все вокруг.
И вдруг – горячее дуновение в спину.
Не пламя. Нет. Всего лишь фырк – будто дракон смеялся над её страхом. Майри замерла. Сердце пропустило удар. Но она не побежала. Она продолжила идти. Потому что страх – единственное, что точно убьет её сегодня.
Впереди она замечает уже давно потухший след от огненной казни кого-то из прошлых отрядов. Слоун на миг сбилась с шага, почувствовав, как что-то холодное сжимает ей грудь. «Кто-то уже сгорел. Кто-то не дошел». Но она заставляет себя двигаться дальше.
Чем глубже её отряд в виде линеечки продвигался вперёд, тем оживленнее вели себя драконы. Их мощные шеи изгибались, как ветви древних деревьев на ветру, огромные головы опускались, будто принюхиваясь, а из ноздрей вырывались клубы пара, окутывая кадетов горячим, серным дыханием. Иногда воздух сотрясало низкое рокотание – то ли рык, то ли смех, то ли просто игра с добычей.
И тут Майри вспомнила.
– Нам нужно разговаривать, – её голос прозвучал громче, чем она планировала, но теперь это было неважно. Пусть слышат не только ближайшие кадеты, но и они. – Они хотят нас слышать.
Как будто в ответ, один из драконов вскинул голову и пророкотал так, что земля дрогнула под ногами. Звук был оглушительным, почти осязаемым – будто сама гора заговорила.
– Они нас понимают, – вырвалось у Слоун вполголоса, с неподдельным изумлением.
И не просто понимали.
Они отвечали.
Как могли.
Отредактировано Sloane Mairi (Вчера 15:17:20)
- Подпись автора
моя прекрасная драконица долетела до меня, так что я продолжаю ждать своего брата хд
очень-ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ жду своего любимого брата-близнеца он у нас жив-живехонек
и может охомутать Трину сами там решите, ага, она тут у нас пока что свободная барышня, из нашей провинции родом... поспеши!
run like a rebel
